Les lacs du nord de l’Italie s’effacent souvent derrière les projecteurs braqués sur Rome ou Florence. Pourtant, ces étendues d’eau nichées au pied des Alpes renferment une Italie plus discrète, plus vibrante aussi. Ici, le lac de Côme, le lac Majeur et le lac de Garde dessinent des paysages où l’eau claire tutoie la montagne, où l’authenticité résiste à l’appel du tourisme de masse.
Les lacs incontournables du nord de l’Italie
Le lac de Côme s’impose d’emblée par ses villas historiques, ses allées fleuries et ses villages perchés. Bellagio et Varenna, deux perles qui se font face, invitent à flâner sur des quais bordés de cyprès, le regard happé par la lumière changeante sur l’eau. La ville de Como, toute proche, cultive un art de vivre singulier, entre promenades au bord du lac et découvertes architecturales.
Le lac de Garde, gigantesque miroir d’eau, attire les amateurs de baignade, de sports nautiques et de dolce vita. À Sirmione, une péninsule s’avance, couronnée d’un château médiéval. Riva del Garda, un peu plus au nord, respire la douceur et l’énergie, entre plages animées et sentiers de randonnée.
Le lac Majeur se fait remarquer par ses îles Borromées, véritables jardins flottants. Depuis Stresa, la vue s’étire jusqu’aux montagnes enneigées, tandis que les bateaux filent vers Isola Bella et ses salons ornés de fresques.
Au-delà de ces trois grands noms, d’autres lacs méritent qu’on s’y attarde. Voici quelques exemples qui témoignent de la diversité de la région :
- Le lac d’Orta séduit par la douceur de son village principal, Orta San Giulio, un entrelacs de ruelles pavées et de petites places ombragées.
- Le lac de Varese se prête parfaitement à la balade à vélo, avec un sentier qui en fait le tour complet dans une atmosphère paisible.
- Le lac d’Iseo abrite Monte Isola, une île vivante, habitée, où le temps semble suspendu.
- Le lac de Ledro attire les amoureux de nature et de baignade, avec ses eaux limpides et ses plages discrètes.
- Le lac de Lugano, partagé entre Italie et Suisse, joue la carte du métissage, mêlant traditions alpines et influences méditerranéennes.
Chacun de ces lacs raconte une histoire différente, entre culture, patrimoine et nature préservée. Voyager dans cette région, c’est ouvrir une parenthèse loin du tumulte, et découvrir une Italie à contre-courant des circuits habituels.
Activités et découvertes autour des lacs
Bellagio, Varenna et Como : les joyaux du lac de Côme
Impossible de parler du lac de Côme sans évoquer ses villages emblématiques. À Bellagio, la promenade dans les jardins de la Villa Melzi offre un moment suspendu au bord de l’eau. Varenna, avec ses façades colorées, invite à la découverte de ses venelles pentues et de sa petite plage cachée. À Como, la cathédrale gothique domine la ville, tandis que les bateaux partent chaque matin vers les villages voisins. Les balades en bateau, justement, permettent de saisir toute la beauté du lieu, entre reflets argentés et montagnes en toile de fond.
Sirmione et Riva del Garda : perles du lac de Garde
À Sirmione, l’eau entoure presque entièrement la vieille ville. Le château Scaligero se dresse fièrement, tandis que les thermes attirent ceux qui rêvent de détente. Riva del Garda, à l’opposé du lac, propose une tout autre ambiance : ici, place aux activités de plein air, de la voile au VTT, sans oublier les randonnées qui grimpent dans les collines pour offrir des points de vue spectaculaires.
Îles Borromées et Stresa : incontournables du lac Majeur
Stresa est le point de départ idéal pour partir à la conquête des îles Borromées. Isola Bella impressionne par son palais somptueux et ses jardins à l’italienne, tandis qu’Isola Madre dévoile une végétation luxuriante et un calme apaisant. Les bateaux-navettes facilitent la visite de ces lieux hors du temps, où chaque promenade réserve une surprise architecturale ou botanique.
Orta San Giulio et Monte Isola : trésors cachés
Le village d’Orta San Giulio, posé au bord du lac du même nom, séduit par sa simplicité raffinée. Monte Isola, au cœur du lac d’Iseo, offre un terrain de jeu idéal pour les randonneurs, avec des sentiers qui serpentent entre villages et forêts, et des panoramas à couper le souffle sur les rives.
Pour les voyageurs curieux, d’autres sites méritent amplement le détour :
- Monte Brè et Monte San Salvatore : deux sommets qui dominent le lac de Lugano et offrent des points de vue inégalés sur la région.
- Le Sacro Monte d’Orta, inscrit à l’UNESCO, propose un cheminement spirituel à travers chapelles et bosquets, au-dessus du lac d’Orta.
- Le Musée du Lac de Ledro retrace la vie quotidienne des habitants de la région à l’époque préhistorique, preuve que ces paysages inspirent depuis toujours.
Conseils pratiques pour visiter les lacs italiens
Meilleure période de visite
Pour savourer toute la douceur des lacs italiens, misez sur la période de mai à septembre. Le printemps et la fin de l’été offrent un climat agréable, propice aux promenades et aux baignades, sans la foule qui afflue en juillet et août. Ceux qui préfèrent la quiétude retiendront juin ou septembre, moments parfaits pour vivre les lacs à leur rythme.
Transport et mobilité
Pour explorer les rives et rejoindre les villages éloignés, louer une voiture reste le choix le plus flexible. Les routes panoramiques révèlent des points de vue inattendus et permettent de passer facilement d’un lac à l’autre. Le réseau de ferries, notamment sur le lac de Côme et le lac Majeur, simplifie les traversées et ajoute un supplément de charme à chaque déplacement.
Voici quelques astuces pratiques pour circuler dans la région :
- Location de voiture : Anticipez votre réservation pour profiter de tarifs avantageux, surtout en haute saison.
- Transport en commun : Les trains et bus relient bien les grandes villes, mais se font plus rares dans les petits villages. Préparez vos trajets à l’avance pour éviter les déconvenues.
Hébergement
Autour des lacs, les solutions d’hébergement varient du grand hôtel historique à la chambre d’hôtes conviviale. Pour un séjour au plus près des traditions locales, les agritourismes vous accueillent dans des fermes rénovées et proposent des produits du terroir à la table du petit-déjeuner.
Gastronomie locale
Impossible d’ignorer la richesse culinaire des lacs italiens. Les menus mettent à l’honneur les poissons frais, comme la truite ou le lavaret, souvent relevés d’herbes cueillies sur les rives. Les vignobles alentours produisent des vins subtils, à déguster en terrasse face au coucher de soleil.
Activités à ne pas manquer
Les possibilités sont multiples : randonnées balisées dans les montagnes, sessions de voile ou de paddle sur l’eau, balades à vélo autour des lacs. Les marchés locaux, eux, dévoilent l’âme des villages à travers produits frais et spécialités régionales. Ce sont ces instants-là, souvent imprévus, qui donnent tout leur sel aux escapades au bord des lacs italiens.
Au fil de l’eau, les lacs du nord de l’Italie se révèlent dans leur diversité, loin des foules et du bruit. Entre villages discrets, panoramas spectaculaires et traditions vivantes, ils offrent une parenthèse inoubliable à qui prend le temps de les découvrir vraiment.
