Un sable blanc, une mer turquoise, et soudain, un envahisseur inattendu : le sargasso. Ces algues brunes, venues du large, s’invitent sur les plus belles plages des Caraïbes, transformant parfois le rêve en casse-tête pour les voyageurs en quête de farniente. Si les images de rivages recouverts de cette mousse végétale ont circulé, elles n’ont pas pour autant signé la fin des vacances réussies. Avant de réserver un billet pour Cancun ou la Riviera Maya, voici ce qu’il faut savoir pour ne pas se laisser surprendre.
Qu’est-ce que le sargasso ?
À l’origine, le sargasso flotte tranquillement dans les eaux tropicales, pousse dans la mer des Sargasses, puis prend le large. C’est une algue brune, qui adore la chaleur et prospère sans complexe dès que la température de l’eau grimpe et que la pollution fait son œuvre. Sa fonction naturelle n’est pas anodine : elle accueille crustacés, petits poissons et tortues. Mais quand sa croissance dérape, l’équilibre marin s’effondre et l’industrie du tourisme s’en ressent directement.
Ce phénomène n’est ni rare ni passager. Année après année, les quantités rejetées sur les plages explosent, portées par les courants et amplifiées par les bouleversements climatiques. L’activité humaine finit de bousculer la logique naturelle. Résultat : la côte caraïbe voit débarquer des nappes brunes toujours plus denses.
Pourquoi le sargasso s’échoue-t-il à Cancún ?
Depuis 2014, la saga du sargasso s’invite massivement sur les plages de la Riviera Maya et de Quintana Roo. Impensable il y a dix ans, cette situation est désormais suivie de près par les scientifiques, qui pointent plusieurs coupables. L’élévation de la température de la mer liée au réchauffement climatique accélère le rythme. S’ajoute la pollution générée par les activités humaines, qui nourrissent la prolifération. Un combo gagnant pour une invasion de grande ampleur.
- L’augmentation de la température de l’eau alimente la croissance du sargasso.
- Les déchets issus de la pollution marine servent d’engrais à ces algues.
Porté par des courants puissants, le sargasso quitte la mer des Sargasses et parcourt des milliers de kilomètres. Certaines années, les vents repoussent les amas d’algues au large. Mais la plupart du temps, ils s’échouent sur les plages les plus fréquentées, au désespoir des hôteliers et des vacanciers.
Pourquoi la Riviera Maya est-elle concernée ?
C’est dans le Triangle des Bermudes, au cœur de la mer des Sargasses, que tout commence vraiment. Là-bas, les touffes d’algues s’accumulent naturellement, mais les courants les conduisent aujourd’hui jusqu’à la Riviera Maya. Le phénomène s’est aggravé avec la transformation du climat et l’augmentation des pollutions liquides. Résultat : leur arrivée sur le littoral mexicain se fait plus fréquente et imprévisible, et n’épargne plus les pics de haute saison.
À quel moment arrive le sargasso à Cancun ?
Les habitants et professionnels du secteur surveillent la progression du sargasso comme on guetterait la météo. Chaque année, la période critique démarre le plus souvent entre la fin avril et les premières semaines de mai. En 2019, la mairie de Cancun avait diffusé une vidéo d’alerte, montrant l’ampleur de l’invasion et la mobilisation de tous pour protéger les plages. À chacun de se renseigner avant le départ, car l’arrivée du sargasso ne suit pas un agenda fixe. Parfois, il débarque tôt ou tarde en saison, et la situation peut changer en quelques jours.
Qui lutte contre le sargasso à Quintana Roo ?
Le combat s’organise sur tous les fronts. Gouvernement du Quintana Roo, Secrétariat municipal du tourisme, hôteliers et entrepreneurs, tout le monde met la main à la pâte. Un budget conséquent a même été débloqué à l’échelle nationale pour mener la contre-offensive : déblayage, équipement, logistique, chaque acteur local fait sa part, même si la facture ne cesse de grimper.
Les principales mesures sont déployées chaque saison pour limiter les impacts du sargasso :
- Des équipes de bénévoles réalisent un nettoyage manuel quotidien sur les plages.
- Des machines spécialisées viennent en renfort pour enlever les amas d’algues.
- Des filets ou barrières flottantes s’étendent en mer pour empêcher le sargasso d’atteindre le sable.
- Parfois, des bateaux collectent l’algue au large, réduisant la quantité déposée sur la côte.
- Des programmes de recherche sont lancés pour anticiper la trajectoire des algues et explorer leur valorisation.
Le sargasso pose-t-il un risque sanitaire ?
Rassurance immédiate pour les voyageurs et locaux : ces bancs d’algues n’ont jamais provoqué de souci médical majeur chez les baigneurs. Aucune alerte de santé n’a été lancée à Cancun, et pour la faune humaine, se baigner ou marcher à proximité du sargasso ne comporte pas de danger reconnu. Les poissons et tortues subissent plus directement les effets des excès d’algues, mais sur la plage, les touristes peuvent continuer de profiter du décor.
Le sargasso va-t-il gâcher le séjour ?
Le phénomène a tendance à être exagéré. À l’échelle de l’État de Quintana Roo, le sargasso recouvre au maximum trois pour cent du littoral. Les plages gardent donc, dans leur immense majorité, leur apparence de carte postale. Cancun s’en sort même mieux que d’autres stations balnéaires voisines. Séjours idylliques toujours garantis, baignades turquoise au programme, le sargasso n’a pas défiguré la destination.
Comment profiter de la plage malgré le sargasso ?
Quelques précautions suffisent pour éviter les mauvaises surprises lors d’un voyage au bord de la mer des Caraïbes. Voici les stratégies à adopter pour tirer le meilleur parti du séjour :
- Se renseigner sur la situation locale juste avant le départ, consulter les informations de référence sur la présence du sargasso.
- Envisager d’adapter la période de vacances si la présence d’algues s’annonce massive.
- Demander à son hôtel ou à son hébergement quelles sont les plages les moins concernées à proximité.
- Se fier aux informations officielles plutôt qu’aux rumeurs qui circulent en ligne ou sur les réseaux sociaux.
- Rester conscient que certaines plages restent totalement épargnées, grâce aux courants ou à la protection naturelle de la côte.
- Redoubler de vigilance en marchant sur les plages recouvertes, car la densité d’algues peut surprendre ou gêner la promenade.
Quelques plages incontournables de la Riviera Maya, même en pleine saison
La Riviera Maya offre suffisamment de choix pour satisfaire tous les amoureux du littoral, sargasso ou pas sargasso. Voici des lieux à découvrir sur place :
- Xpu-Ha : À vingt kilomètres de Playa del Carmen, on s’y rend pour son calme, l’eau limpide et la plongée avec masque ou bouteille.
- Kantenah : Ce coin, en face du Grand Palladium Kantenah, séduit par ses cocotiers et son ambiance détendue.
- Chemuyil : À un quart d’heure de Tulum, vous attend une baie entourée de jungle, idéale pour le camping, la baignade ou la pêche.
- Akumal : Trente-sept kilomètres séparent Playa del Carmen de cette plage réputée pour l’observation des tortues géantes venues pondre au printemps et en été.
- Playa del Secreto : L’endroit rêvé pour camper en bordure immédiate de l’eau, ou louer un petit hébergement sur place.
North Beach à Isla Mujeres : une valeur sûre sans algues
Pour les voyageurs soucieux d’éviter toute surprise, la plage Norte sur Isla Mujeres représente une alternative fiable. Ici, la présence du sargasso reste quasi-inexistante, y compris lors des pics saisonniers. L’eau claire, la douceur des vagues et une profondeur limitée font de cette plage une oasis sereine et facilement accessible, parfaite pour tous les âges.
Sites mayas emblématiques à explorer près de Cancun et Tulum
Limiter la découverte de Quintana Roo à la mer serait passer à côté de son héritage exceptionnel. Plusieurs grands sites archéologiques mayas jalonnent la région :
- Cobá : Ancienne capitale, sa pyramide Nohoch Mul et ses vestiges colonisent la jungle environnante.
- Tulum : Construite en surplomb de la mer, la cité dévoile des temples affleurant la falaise et des fresques uniques.
- Kohunlich : Ce site séduit par son système de gestion de l’eau et ses fameux Mascarones en pierre sculptée.
Même les invasions d’algues ne font pas le poids devant l’envie de découverte. La Riviera Maya garde intacte sa promesse : forêts denses, ruines spectaculaires, eaux azur et liberté d’explorer. Face au sargasso, l’envie d’aventure reste le dernier mot.
