Les rues du centre historique de Funchal abritent encore des ateliers familiaux où des métiers oubliés résistent à la modernisation. Sous les pavés, un réseau de canaux d’irrigation vieux de plusieurs siècles continue de dicter le rythme de la ville.Le marché des lavradores, loin de se limiter à la vente de fruits exotiques, offre l’accès à des spécialités introuvables ailleurs sur l’île. Des jardins centenaires dissimulent des collections botaniques privées rarement ouvertes au public.
Plan de l'article
Madère au-delà des clichés : une île aux mille secrets
Madère ne se laisse pas enfermer dans une image de carte postale. Sur ce bout de terre portugaise posé au large, l’océan Atlantique façonne un décor à couper le souffle. Les paysages, marqués par les forces volcaniques, se déploient en reliefs abrupts, dominés par le Pico do Arieiro et le Pico Ruivo. Ici, chaque sentier de randonnée promet des sensations inédites. Le marcheur avance au-dessus de la mer de nuages, la brume effleurant les arêtes rocheuses dans une atmosphère presque irréelle.
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La forêt de Fanal, ultime vestige de la laurisylve classée par l’UNESCO, enveloppe les promeneurs dans une lumière tamisée. On s’y frotte à des arbres centenaires, puissants témoins d’un temps lointain. L’exploration se poursuit vers la Ponta de São Lourenço, tout à l’est. Là, la roche ocre s’effondre dans l’Atlantique, et la végétation rase s’efface devant un paysage minéral grandeur nature.
Impossible d’ignorer le réseau de levadas, ces anciens canaux d’irrigation qui serpentent depuis des siècles à travers montagnes, cultures en terrasse et ravins vertigineux. Aujourd’hui, ils tracent des itinéraires de randonnée où l’on s’enfonce dans une Madère discrète, loin des plages et des foules. Leurs eaux murmurent, accompagnant les pas des curieux qui s’aventurent hors des circuits habituels.
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Tout au sud, le Cabo Girão surgit à 580 mètres au-dessus des vagues. Osez le skywalk, passerelle de verre suspendue au-dessus du vide, pour un point de vue vertigineux sur l’océan et, au loin, la silhouette de Porto Santo. Madère n’a jamais fini de surprendre, de révéler des paysages inédits aux voyageurs patients, prêts à s’égarer loin des sentiers battus.
Quels trésors cachés réserve vraiment Funchal ?
Au cœur de l’île, Funchal joue la carte du contraste. Ici, la tradition s’invite à chaque coin de rue, mais se laisse bousculer par la créativité et la modernité. Derrière l’animation du marché dos Lavradores, on flâne entre les pyramides colorées de fruits, les vendeuses drapées de broderies et les pêcheurs qui livrent la prise du matin. Mais il faut oser s’aventurer plus loin, dans les allées discrètes où les herbes médicinales côtoient des bouquets éclatants d’anthuriums et d’oiseaux de paradis.
Depuis le centre, le téléphérique s’élève en silence jusqu’à Monte, offrant une vue spectaculaire sur la baie et la ville. Au sommet, le jardin tropical Monte Palace déploie une collection foisonnante de cycas, de carpes koï et de sculptures venues d’Afrique. Pour clore la visite, rien de plus singulier qu’une descente en traîneau en osier : deux hommes coiffés de canotiers guident la glissade à travers les ruelles pentues, perpétuant une tradition qui ne ressemble à aucune autre.
Dans le vieux quartier, la Rua Santa Maria s’impose comme une galerie d’art à ciel ouvert. Les portes colorées affichent le talent du street art local. Les galeries contemporaines alternent avec des tavernes baignées de lumière, où le vin de Madère s’invite à chaque conversation. Le Musée CR7 attire les curieux, venus rendre hommage à Cristiano Ronaldo, ambassadeur mondial, enfant prodige de la ville. À quelques pas, le Blandy’s Wine Lodge ouvre ses chais centenaires : ici, le madère vieillit lentement, enveloppé de bois et de silence.
Funchal, c’est ce mélange subtil d’atmosphères, de traditions et de découvertes, que l’on apprivoise à son rythme, loin de l’agitation des visiteurs pressés.
Balades insolites et expériences locales à ne pas manquer
Pour ceux qui souhaitent s’éloigner de la routine, la randonnée le long des levadas dévoile une Madère différente. Ces canaux d’irrigation, héritage d’un génie agricole, forment des sentiers ombragés en pleine jungle luxuriante. L’itinéraire de la levada Caldeirão Verde est un incontournable : on y marche sous les lauriers et les fougères, jusqu’à une cascade saisissante. Les plus téméraires s’attaquent à la ligne de crêtes entre le Pico do Arieiro et le Pico Ruivo, terrain de jeu minéral où la roche et la lumière modèlent un paysage sans cesse renouvelé.
À Porto Moniz, la baignade prend un goût d’aventure dans les piscines naturelles creusées par la lave. À Seixal, c’est le contraste entre un sable noir profond et des eaux turquoise qui frappe. De retour à Funchal, l’observation des dauphins et des baleines offre un moment rare : embarquez à l’aube, quand les cétacés viennent jouer dans les vagues, tout près du rivage.
Côté saveurs, la découverte se poursuit à table. On lève son verre de poncha, ce mélange de rhum, de miel et de citron, avant de goûter à l’espetada, brochette de bœuf grillée sur la braise. Le bolo do caco, pain tendre à l’ail et à la patate douce, s’invite à chaque repas. Quant à la broderie de Madère, elle perpétue un savoir-faire exigeant, transmis avec fierté au fil des générations.
Quand vient la Fête de la Fleur ou le Carnaval de Madère, l’île se métamorphose. Funchal s’embrase, les rues bouillonnent de chars fleuris, de costumes étincelants et de musiques enivrantes. À chaque saison, Madère révèle une part de son âme, souvent plus intime, parfois inattendue.
Adresses confidentielles et coins préservés à explorer absolument
Direction le nord : Seixal dévoile d’emblée une plage de sable noir. L’océan, les montagnes drapées de brume et la côte volcanique dessinent un tableau saisissant. À quelques pas, les piscines naturelles de Porto Moniz forment un enchevêtrement de bassins clairs, taillés dans la roche. Ici, la baignade se vit au rythme des vagues, loin de la foule.
En remontant vers l’intérieur, Curral das Freiras, le « cirque des nonnes », attend, blotti au fond d’un amphithéâtre montagneux. La route, sinueuse, fend des paysages sauvages jusqu’à ce village discret, protégé par des sommets abrupts. Ici, le temps s’étire, et les châtaignes grillées sont une institution dans les auberges ombragées.
Voici quelques villages ou sites à ne pas manquer pour qui cherche l’authenticité :
- Santana : ses maisons traditionnelles en toit de chaume, devenues symboles de Madère, ponctuent la campagne.
- Câmara de Lobos : port de pêche pittoresque immortalisé par Churchill, idéal pour savourer un poncha face aux barques bariolées.
- Ponta do Sol : village lumineux, réputé pour son microclimat, ses ruelles étroites et l’atmosphère paisible qui y règne.
À l’est, Porto da Cruz offre un détour par une ancienne usine de canne à sucre, vestige du passé sucrier de l’île. Calheta se distingue par sa plage de sable blond, rareté précieuse à Madère. À Caniçal, le musée de la baleine rappelle l’attachement ancestral de l’archipel à la mer et à la pêche. Ces adresses, préservées et authentiques, livrent une Madère sincère, loin des grands axes touristiques.
À ceux qui savent prendre le temps d’explorer, Madère promet toujours une découverte inattendue, comme un éclat de lumière entre deux nuages sur l’Atlantique.
